Абхазия.
Коренным населением республики являются абхазы. Еще в далекие времена они назвали свою землю поэтично и гордо - "Апсны", что в переводе означает "страна души". Ныне здесь дружной семьей живут не только абхазы, но и грузины, русские, армяне, греки, представители многих других национальностей.
Абхазия раскинулась на территории в 8700 квадратных километров. Ее постоянное население составляет более полумиллиона человек. Столица республики Сухуми - большой приморский город и порт.
Если с высоты птичьего полета окинуть взглядом просторы солнечной Абхазии, сразу бросится в глаза, что большую часть ее площади занимают возвышенности и горы. То тут, то там поблескивают извилистые нити рек и речек, берущих свое начало у ледников.
Белые шапки вечных снегов лежат на вершинах гор.
На 4040 метров возвышается над уровнем моря Домбай-Ульген - самый высокий из абхазских пиков. Чуть пониже его Гванда и Белалакая. Неподалеку белеют вершины Эрцог (Эрцаху) и Маруха. Целый ряд перевальных троп и дорог пересекают горы Абхазии. Еще в древние времена они связывали населенные пункты долин с северокавказскими горцами.
Благодатен климат побережья Абхазии. Почти 220 дней в году здесь светит яркое солнце. Снег выпадает очень редко и держится не больше нескольких дней. Средняя температура февраля составляет + 7 градусов. Часто зимой вообще не бывает заморозков.
Хотя и невелика Абхазия, но климат ее очень разнообразен. От побережья Черного моря до высоты 400 метров простирается зона влажных субтропиков, где выпадает в году до 1 500 миллиметров осадков, а среднегодовая температура воздуха около 15 градусов тепла. Выше, до 1 800 метров над уровнем моря, климат более умеренный. Альпийский пояс находится на высоте .2 000 - 2 800 метров, а с 3000 метров начинается зона вечных снегов и ледников, где даже летом температура не превышает 5 градусов тепла.
Первые приметы весны - это цветение мимозы, а в марте - апреле буйно цветут плодовые деревья и кустарники.
В середине мая появляются купальщики, открывая летний сезон, который продолжается до конца октября. Даже в разгар лета здесь нет удушливой жары. Лишь в августе- иногда перепадают жаркие дни. Редкие дожди в это время сопровождаются грозами, громовые раскаты гулким эхом отдаются в горах.
Богата и разнообразна растительность Абхазии. Густые лесные заросли умеренной полосы сменяются высокогорными лугами, на которых в летние месяцы пасутся стада. Ученые подсчитали, что на здешних землях растет более двух тысяч видов деревьев, кустарников и других растений. В этих местах можно встретить бук, самшит, лавровишню и понтийский рододендрон. Широко раскинул свои кроны каштан, а на морском ветру трепещут листья стройных веерных и финиковых пальм. Одни лишь леса Абхазии, не считая парков, занимают 375 тысяч гектаров. В них можно встретить до 300 древесных и кустарниковых пород. Весь этот многоликий зеленый мир в сочетании с причудливо изрезанными лазурными берегами Черного моря придает Абхазии неповторимую красоту, привлекает сюда миллионы отдыхающих и туристов.
А в горах, в лесных чащобах, еще бродят бурые кавказские медведи. То тут, то там на склонах гор мелькают рога красавцев туров и серн. Вот промчится в Рица-Авадхарском заповеднике легкая, как ветер, косуля, замрет, зорко вглядываясь вдаль, кавказский благородный олень - самый крупный из всех оленей. В густой листве поют тысячи пернатых. По зеркальной глади прозрачных горных озер и в низинных водоемах плавают лебеди.
Богатая природа, прекрасный климат, удобный рельеф местности, близость моря привлекли человека на абхазскую землю еще в глубокой древности. Первые люди жили в предгорьях Кавказа. Низменные районы теперешней Абхазии, как и другие места Кавказского Причерноморья, были залиты древнеэвксинским морем, уровень которого на 60 метров превышал нынешний уровень Черного моря. Затем его воды стали отступать, обнажилась суша. На нее и пришел впоследствии человек новокаменного века. А позже начал утверждать свою примитивную культуру человек бронзовой эпохи.
Две с половиной тысячи лет назад греки на своих кораблях стали появляться возле берегов Колхиды, основывая колонии у поселков коренных жителей.
Прошло пять веков. На пороге нашего летосчисления грекам пришлось уступить место могущественному Риму. В отличие от своих предшественников римляне пришли в страну не как торговцы, а как завоеватели. На Кавказе они опирались на построенные ими, крепости, служившие также в причерноморских районах стоянками военного флота. Но и тогда процветала торговля и развивались местные ремесла.
В начале VI века римские владения унаследовали византийцы, продолжавшие их политику. К этому времени развитие экономики произвело большие перемены в жизни местного населения. Племена предков современных абхазов: абсилов, абазгов и санигов - образовали, союз, создали свое независимое царство, просуществовавшее около 200 лет. В этот период расцвела культура и экономика Абхазии, строились дворцы, храмы, целые архитектурные ансамбли. В Х веке Абхазия вошла в состав мощного Грузинского государства на правах княжества. В этот период еще более расцветает культура и экономика края, строится ряд архитектурных сооружений, через бурные горные реки пере6расываютсякаменные мосты, строятся дороги стратегического и гражданского назначения.
Но заморские завоеватели не оставляли в покое эти благодатные земли. Особенно тяжелым было продолжавшееся почти, 300 лет владычество султанской Турции. Ее кровавое господство, сопровождавшееся жестоким угнетением, грабежами и насилиями, нанесло стране огромный урон. Цветущие города и населенные пункты опустели и превратились в невольничьи, рынки. Лишь в 1810 году Абхазия по примеру Восточной Грузии добровольно присоединилась к могущественной России и наконец избавилась от турецкого ига. С той поры исторические судьбы страны были связаны с судьбами русского народа и других народов Российского государства.
Постепенно оживляются приморские населенные пункты, народ спускается с гор в низины, налаживается торговля. Присоединение Абхазии к России имело большое прогрессивное значение. Несмотря на эксплуатацию царских чиновников и местных феодалов, абхазский народ проявил творческую энергию в развитии просвещения, культуры и науки.
В марте 1921 года Абхазия стала Советской республикой и чуть позже вошла в Грузинскую ССР на правах автономной республики. В крае развернулось промышленное строительство. Вошли в строй Ткварчельский каменноугольный бассейн, мощная электростанция Ткварчельская ГЭС, табачно-ферментационные заводы, чайные фабрики. В городах и селах построены больницы, школы, кинотеатры, клубы, спортивные площадки.
Война с фашизмом явилась большим испытанием для всех народов Советского Союза, в том числе и абхазов. Многие сыновья и дочери Абхазии героически бились на фронтах, а оставшиеся в тылу трудились на оборону. Фашистские самолеты не раз кружили над абхазской землей, бомбили ее города и селения. Горноальпийские части гитлеровцев рвались через перевал в Сухуми, но были отброшены героической армией под командованием генерала К. Н. Леселидзе. Двадцать два воина из Абхазии в годы Великой Отечественной войны были удостоены звания Героя Советского Союза.
В послевоенные годы начался расцвет экономики и культуры республики. Вступили в строй новые заводы и фабрики, окрепло сельское хозяйство.
Трижды орденоносная Абхазия стала всесоюзной здравницей. На ее побережье и в горах открываются все новые и новые курорты и туристские объекты. Сейчас здесь около 90 санаториев, домов отдыха, пансионатов, кемпингов, пионерских лагерей, 11 туристских баз, три туристские гостиницы, два туристских приюта,
шесть бюро путешествий и экскурсий, два отделения "Интуриста".
Путешествия по Абхазии знакомят приезжающих с жизнью одного из братских народов Советского Союза и способствуют укреплению их многовековой дружбы.
Но прежде чем пересечь естественную границу Краснодарского края и Абхазии - реку Псоу, туристу и экскурсанту надо выполнить маленькую формальность: перевести свои часы на час вперед, ибо здесь, как и во всей Грузии, проходит граница поясного времени.